從1978年年底開始改革開放以來，我國經(jīng)濟連續(xù)32年平均每年以9.9%的速度增長。以這么高的速度，持續(xù)增長這么長的時間，在一個13億人口的大國取得這樣的成果，這是人類經(jīng)濟史上不曾有過的奇跡。
在1978年的時候，按照當時的美元計算，我國的人均收入是182美元，相當于世界上最貧窮的撒哈拉沙漠以南那些非洲國家人均收入的1/3（他們當時的人均收入是500多美元）。經(jīng)過32年的快速發(fā)展，我們的經(jīng)濟規(guī)模增加了20.5倍，人均收入在2010年達到4370美元，跨過了高中等收入國家的門檻。同時，我國成了“世界工廠”，最大的出口國，也是世界第二大經(jīng)濟體。
這些成就都是大家未曾意料到的，因為國外媒體、學(xué)界從八十年代開始就一直在預(yù)測中國經(jīng)濟什么時候崩潰。雖然到九十年代末，中國經(jīng)濟已經(jīng)有了20年的快速增長，然而直到2001年還有一本在世界上非常暢銷的書，叫《中國崩潰論》。那本書當時在國外的書店、飛機場的書攤都被擺在最顯眼的位置。但是從2001年到現(xiàn)在，我國經(jīng)濟的增長速度不僅未減，反而加快：在1978年到2000年，平均每年增長的速度是9.7%；而從2000年到2010年是10.5%。
在改革開放的初期，我國提出的目標是經(jīng)濟20年翻兩番。20年翻兩番平均每年的增長速度是7.2%。我當時認為那是不可能達到的目標，因為經(jīng)濟學(xué)有一個叫“自然增長率理論”，用一個漂亮的數(shù)學(xué)模型和歷史實證經(jīng)驗表明，任何一個國家除了在戰(zhàn)后，或者遭受自然災(zāi)害的破壞以后的經(jīng)濟復(fù)蘇可以達到7%或稍高一點持續(xù)增長幾年，長期以每年超過7%的速度增長是不可能的。現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)小平同志確實是一個偉大的政治家，他的以7.2%的速度增長20年的目標不僅達到了，而且還超過了，不僅20年，現(xiàn)在已經(jīng)持續(xù)了32年每年平均9.9%。雖然7.2%和9.9%差距看上去不大，但是32年累計下來，差距就很大了。如果每年以7.2%的增長速度，32年后我們的經(jīng)濟跟1978年比只增長了9.2倍，現(xiàn)在是每年9.9%，32年以后就是20.5倍。
為什么在改革開放以后中國經(jīng)濟發(fā)展得這么快？
經(jīng)濟高速增長是在18世紀以后才出現(xiàn)的一個新的文明現(xiàn)象。原因在于18世紀出現(xiàn)了工業(yè)革命，導(dǎo)致技術(shù)的發(fā)明、創(chuàng)新、升級的速度不斷加快，產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)也不斷從附加價值低的農(nóng)業(yè)轉(zhuǎn)變到附加值高的制造業(yè)、工業(yè)、服務(wù)業(yè)。
這樣的技術(shù)創(chuàng)新和產(chǎn)業(yè)升級，提高了勞動生產(chǎn)率，成為人均收入提高的基礎(chǔ)，也是讓人類社會進入現(xiàn)代文明的最主要的驅(qū)動力。18世紀以前中國領(lǐng)先于全世界，可是一百年不到，中國就從世界上擁有最鼎盛文明的國家變成世界上最貧窮落后的國家之一。原因并不是中國退步了，而是工業(yè)化國家進步太快。西方在工業(yè)革命以后，技術(shù)進步日新月異，經(jīng)濟發(fā)展一日千里，而中國還停留在前現(xiàn)代社會的發(fā)展模式，要經(jīng)過幾百年甚至上千年經(jīng)濟才能翻一番，于是就落后了。
如果說技術(shù)創(chuàng)新和產(chǎn)業(yè)升級是現(xiàn)代經(jīng)濟發(fā)展的根本動力，那落后國家實際上是有一個優(yōu)勢的。優(yōu)勢是什么呢？發(fā)達國家在工業(yè)革命之后，產(chǎn)業(yè)、技術(shù)都是全世界最前沿的，它的產(chǎn)業(yè)升級、技術(shù)創(chuàng)新都必須來自自己的發(fā)明。發(fā)明需要的投入非常大，而成功的概率卻非常低。根據(jù)一些研究，在前沿技術(shù)的研究和開發(fā)，平均起來投入研發(fā)100項到最后只有5項技術(shù)能過關(guān)，可以去申請專利；而在申請專利的技術(shù)中，真正有商業(yè)價值的只有一項。當然這一項專利可以有全世界的市場，回報會很高，可是那99項都像打水漂，有去無回。而發(fā)展中國家現(xiàn)在采用的技術(shù)和產(chǎn)業(yè)與發(fā)達國家有差距，這個差距就是經(jīng)濟學(xué)上的后發(fā)優(yōu)勢。創(chuàng)新不見得是最新的發(fā)明，如果發(fā)展中國家善于利用后發(fā)優(yōu)勢，也就是采用在世界上現(xiàn)成的、成熟的但比自己好的技術(shù)來進行創(chuàng)新，創(chuàng)新的成本就會非常低。根據(jù)研究，一項技術(shù)只要超過10年，拿來用基本就不用付專利費了。使用這些技術(shù)，不僅成本低，而且風(fēng)險小。一個發(fā)展中國家如果懂得利用后發(fā)優(yōu)勢的話，創(chuàng)新的成本會比發(fā)達國家低得多，速度會快得多。
根據(jù)研究，第二次世界大戰(zhàn)以后，總共有13個經(jīng)濟體（包括日本、韓國、新加坡、我國臺灣、香港，還有其他的幾個國家和地區(qū)）充分利用了后發(fā)優(yōu)勢，取得了至少每年7%的經(jīng)濟增長，持續(xù)了25年或更長的時間。而中國是在改革開放之后才成為這13個經(jīng)濟體當中的一個的。我們改革開放后能夠增長得這么快，最主要的原因就是充分利用了后發(fā)優(yōu)勢。
改革開放以后，讓具有比較優(yōu)勢的勞動力密集型產(chǎn)業(yè)發(fā)展起來，這就是為什么中國很快成為了“世界工廠”。比如像現(xiàn)在的計算機產(chǎn)業(yè)、手機產(chǎn)業(yè)等高科技產(chǎn)業(yè)，國內(nèi)做的其實是勞動密集的加工區(qū)段，屬于勞動密集型產(chǎn)業(yè)。勞動密集型產(chǎn)業(yè)有比較優(yōu)勢，也就有競爭力；有競爭力就可以創(chuàng)造利潤；有利潤就可以搞投資；投資以后，資本就增加了，比較優(yōu)勢就變了——從勞動力極端密集逐漸地變成資本相對密集。在這個轉(zhuǎn)變升級過程中，就可以充分利用后發(fā)優(yōu)勢，這是為什么改革開放以后我國能夠發(fā)展得那么快，而改革開放以前沒有取得快速發(fā)展的原因。
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