北京時間11月30日凌晨3點，美國國家航空航天局(NASA)召開新聞發(fā)布會稱，9家公司“雀屏中選”，將在“商業(yè)月球有效載荷服務(wù)”(CLPS)計劃的框架下，與NASA簽訂合同，設(shè)計和建造月球著陸器，將NASA的科學(xué)有效載荷送到月球表面，以進一步揭示“月亮女神”的神秘面貌。

　　據(jù)美國太空網(wǎng)報道，NASA表示，與這些私人企業(yè)合作不僅可以降低成本，而且能推動商業(yè)航天進一步發(fā)展。首次登月飛行將于2019年進行，他們希望以探索月球為跳板，再接再厲前往火星。

　　9家公司“雀屏中選”

　　據(jù)報道，選定的9個“幸運兒”分別是：宇宙機器人技術(shù)公司(Astrobotic Technology)、深空系統(tǒng)公司(Deep Space Systems)、德雷珀公司(Draper)、螢火蟲航天公司(Firefly Aerospace)、直覺機器公司(Intuitive Machines)、洛克希德·馬丁太空公司、馬斯滕空間系統(tǒng)公司(Masten Space Systems)、月球快車公司(Moon Express)和超越軌道(Orbit Beyond)公司。

　　當被問及公司必須提供哪些信息才能參與該計劃，以及NASA如何選出這些公司時，NASA科學(xué)任務(wù)理事會負責(zé)人托馬斯·佐伯琴沒有詳細說明，不過他表示：“我們采用了一套非常廣泛的標準，這些標準會質(zhì)詢公司的整體情況，以及是否有能力提供我們所需要的服務(wù)等。這些公司為NASA提供的服務(wù)將涵蓋有效載荷的整合和運營、發(fā)射和降落在月球上。”

　　當然，這些公司在商業(yè)航空領(lǐng)域都非泛泛之輩。比如，早在2017年就有媒體報道，宇宙機器人公司的月球著陸器將在2019年搭載美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的“宇宙神-5”(Atlas V)火箭飛往月球。該公司的目標是像DHL一樣提供送貨服務(wù)，只不過是星際貨運。公司首席執(zhí)行官約翰·桑頓曾表示：“我們的目標是讓世界可以接近月球，使每個太空機構(gòu)和每個公司甚至個人都能夠?qū)⒂行лd荷發(fā)送到月球表面。”

　　此外，月球快車是美國首家獲得聯(lián)邦航空管理局登月許可的公司。該公司去年宣布了一項雄心勃勃的計劃——2020年在月球南極建設(shè)機器人月球礦藏開采前哨基地，利用自家探測器在月球挖掘一些地球上稀有的礦產(chǎn)資源。

　　據(jù)悉，NASA的CLPS計劃10年內(nèi)合同總額高達26億美元，盡管NASA發(fā)言人謝麗爾·華納對美國太空網(wǎng)稱：“這9家公司將在不久的將來通過NASA發(fā)布的任務(wù)序列競標并獲得酬勞”。

　　降低太空探索成本

　　NASA一直在鼓勵私人企業(yè)對探索月球的興趣，以降低該機構(gòu)進行太空探索的成本。

　　分析指出，航天探索風(fēng)險太大，投資更是令人咂舌的天文數(shù)字，因此，合作是明智之舉。私人合作伙伴將幫助NASA盡可能降低成本。出于同樣的原因，NASA也在考慮與國際機構(gòu)合作。

　　比如，去年9月下旬，NASA和俄羅斯聯(lián)邦航天機構(gòu)簽署了一份聯(lián)合聲明：將合作建造首個月球軌道空間站，名為“深空之門”(Deep Space Gateway)，以作為深度探索太陽系并將人類送上火星的月面基地。

　　據(jù)俄羅斯衛(wèi)星網(wǎng)11月29日報道，美國將于2019年，給建造“深空之門”空間站項目提供5.04億美元的資助，這意味著美國科學(xué)家將于2022年開始在月球軌道上建空間站，美俄有望于2026年左右建成“深空之門”。

　　NASA局長吉姆·布里登斯廷表示，與這9家公司合作，將推動NASA提前重返月球。他在推特上發(fā)文說：“美國正在重返月球表面，而且比你想象得更快!”

　　據(jù)悉，CLPS將鼓勵較小的公司開發(fā)1100磅到2200磅的機器人著陸器，這些著陸器可以將NASA的科學(xué)載荷送到月球表面。NASA表示，利用這些服務(wù)，NASA將加快機器人重返月球的速度，即將實施的任務(wù)將比原計劃提前兩到三年。

　　NASA目前的計劃是讓人類在2023年之前再次繞月飛行，并在10年后登陸月球，但該機構(gòu)一直希望能在載人登月飛行之前派遣著陸器前往月球。

　　從月球到火星

　　NASA如此重視重返月球，還有一個重要的理由是：將月球作為前哨基地，實現(xiàn)載人登陸火星的偉大夢想。

　　在新聞發(fā)布會上，布里登斯廷還說：“美國航空公司的創(chuàng)新與我們在科學(xué)和人類探索方面的宏偉目標結(jié)合在一起，將幫助我們在月球上取得令人驚嘆的成就，并將其應(yīng)用于火星。”

　　月球可以幫助我們學(xué)習(xí)如何在另外一個星球上生活和工作，且距離地球只有3天的路程，而非6到8個月。

　　美國國家空間委員會負責(zé)人、美國副總統(tǒng)邁克·彭斯也在8月份表示，不用月球作為踏板而直接飛往火星不過是海市蜃樓。據(jù)他介紹，特朗普政府確信月球在美國的太空活動中處于關(guān)鍵位置。

　　俄羅斯衛(wèi)星網(wǎng)的報道指出，美國前總統(tǒng)巴拉克·奧巴馬于2009年關(guān)閉了“星座計劃”(Constellation)，NASA不得不暫時放棄重返月球，將工作重點轉(zhuǎn)移到火星上。而美國現(xiàn)任總統(tǒng)唐納德·特朗普上臺后，情況發(fā)生了變化。2017年，特朗普宣布美國將重返月球，并認為人類不斷往返月球表面將是邁向火星的關(guān)鍵一步。

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